Los cuidados paliativos son esenciales en el final de la vida de las personas. En España, según la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), las unidades de cuidados paliativos son insuficientes, siendo de 0,6 por cada 100.000 habitantes. Dada su importancia, hoy veremos en qué consisten estos cuidados, sus diferentes tipos y cuáles son los beneficios para los pacientes.

¿En qué consisten los cuidados paliativos?

Cuando hablamos de cuidados paliativos nos estamos refiriendo a unos cuidados que reciben aquellas personas que se encuentran al final de sus vidas. Un gran porcentaje de quienes necesitan esos cuidados son quienes han recibido un diagnóstico de cáncer, según la SEMI. El objetivo es que, dentro de lo grave que pueda ser la situación de cada paciente, este pueda encontrarse bien y tener una mejor calidad de vida.

Tratar los síntomas y que estos no sean tan limitantes, ayudar con el dolor, velar por la prevención de los efectos secundarios de la enfermedad o los que puedan aparecer por los tratamientos que se le están brindando al paciente… Todo esto forma parte de los cuidados paliativos, destinado a personas con enfermedades graves.

¿En qué casos se pueden aplicar los cuidados paliativos?

Existen varias situaciones en los que se pueden aplicar cuidados paliativos: 

• Cuidados paliativos en pacientes con demencia. En la fase avanzada de esta enfermedad puede aparecer la dependencia para actividades de la vida diaria, incapacidad para comunicarse verbalmente, complicaciones médicas, etc. 
• Personas con cáncer. Este año, según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) habrá 296.103 nuevos diagnósticos. Este tipo de cuidados alivian el dolor, ayudan a los pacientes a vivir activamente y mejoran la calidad de vida. 
• Pacientes diagnosticados con insuficiencia renal. Cuando la enfermedad es crónica y avanzada puede aparecer dolor, además de estrés. Por lo que los cuidados paliativos abordan todas estas complicaciones. 
• Personas con Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA). Los cuidados paliativos ayudan a mejorar y abordar los síntomas respiratorios, psicológicos, problemas neuromusculares y acompañar al paciente de la mejor forma en el final de su vida.

Tipos de cuidados paliativos

Estos son los diferentes tipos de cuidados paliativos que existen.

Atención médico sanitaria

En las enfermedades graves los síntomas pueden ser difíciles de gestionar y aliviar, por lo que este tipo de cuidado paliativo se centra en el control y el tratamiento de los síntomas que pueden afectar, por ejemplo, a las personas con cáncer.

Atención psicológica

Si bien las enfermedades graves pueden provocar dolor físico, no hay que dejar de lado la ansiedad, el estrés e incluso la depresión que tendrán un impacto en el bienestar del paciente. Este es otro cuidado paliativo esencial.

Atención social

En este tipo de cuidados se encuentran respuestas a preguntas sobre cómo solicitar la discapacidad, material necesario para facilitar diferentes actividades básicas de la vida diaria, tomar decisiones (hacer el testamento, por ejemplo), etc.

Atención después de la muerte

Los cuidados paliativos se orientan a los pacientes, pero también a los familiares que lo pueden estar pasando muy mal. Tras la muerte del paciente se puede brindar apoyo con trámites y gestiones sociales, así como ofrecer ayuda psicológica.

Beneficios de los cuidados paliativos como alivio del dolor

Los beneficios de los cuidados paliativos para el alivio del dolor son:

• Vivir lo mejor posible, logrando que el alivio del dolor permite seguir realizando algunas actividades que hacen al paciente sentirse mejor.
• Reduce el sufrimiento, acompañando al paciente en esta etapa final y ofreciéndole recursos para que su bienestar no se vea mermado.
• Disminuye la ansiedad y el estrés que suele causar el dolor físico, lo que hará que el paciente se sienta bien, dentro de lo que cabe, y con mejor ánimo.

En definitiva, los cuidados paliativos son esenciales para ayudar a pacientes y cuidadores en el alivio del sufrimiento. Pues no es sencillo acompañar a alguien en el final de su vida, cuando los síntomas pueden exacerbarse y provocar mucho malestar. Este tipo de cuidados acompaña y vela por el bienestar del paciente en la etapa final de su vida.

Fuentes:

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2. Asociación Española Contra el Cáncer. (2019, 24 de septiembre). Todo sobre los cuidados paliativos [Entrada de blog]. Asociación Española Contra el Cáncer. blog.contraelcancer.es
3. Cancer.gov. (s. f.). Cuidados paliativos para la persona con cáncer [Ficha informativa]. Instituto Nacional del Cáncer (NCI), NIH, EE. UU. Instituto Nacional del Cáncer
4. Elsevier España. (1999, octubre). Cuidados paliativos en pacientes con demencia avanzada. Revista Española de Geriatría y Gerontología, 34(92), 9246–9252. www.elsevier.com
5. FESMI – Sociedad Española de Medicina Interna. (2023). España tiene, de media, 0,6 unidades de cuidados paliativos por cada 100.000 habitantes, siendo la recomendación de 2, una hospitalaria y otra domiciliaria [Nota de prensa]. fesemi.org
6. Fundación Josep Carreras contra la Leucemia. (2022, aproximadamente). Cuidados paliativos o aliviar el sufrimiento del paciente [Entrada de blog]. Recuperado el 18 de agosto de 2025, de https://fcarreras.org/blog/cuidadospaliativos/
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   MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina, EE. UU.). (s. f.). ¿Qué son los cuidados paliativos? [Enciclopedia médica]. MedlinePlus
8. National Kidney Foundation. (s. f.). Palliative Care Helps Patients with Kidney Disease. National Kidney Foundation
9. Revista Nefrología (Sociedad Española de Nefrología). (2018, junio). Sánchez Hernández, R., Zamora González-Mariño, R., & Rodríguez-Osorio Jiménez, L. Cuidados paliativos en la enfermedad renal crónica. NefroPlus, Vol. 10(1), 1-93. Revista Nefrología
10. SEOM – Sociedad Española de Oncología Médica. (s. f.). El cáncer en cifras [Recurso institucional]. seom.org