Cuando a tu familiar le duele una articulación “cada día más” y ya no basta con medicación, ejercicio o infiltraciones, es normal que aparezcan dudas: ¿artrodesis y artroplastia son lo mismo? ¿Cuál conviene más en mayores? Vamos paso a paso para que entiendas la diferencia y puedas hablar con el traumatólogo con más calma.

Principales diferencias entre la artrodesis y la artroplastia

Aunque ambas cirugías buscan reducir dolor y mejorar la función, lo hacen de forma muy distinta:

1. Objetivo principal: en el caso de la artrodesis, “apagar” el dolor uniendo los huesos para que la articulación deje de moverse. En la artroplastia, reemplazar parte o toda la articulación dañada por una prótesis para recuperar movimiento.
2. Movimiento después de la cirugía: en el caso de la artrodesis, la articulación queda rígida (estable, pero sin movilidad), mientras que en la artroplastia:  se intenta mantener un movimiento más parecido al natural.
3. Cuándo se suele indicar: la artrodesis está indicada para casos de dolor intenso, deformidad o inestabilidad, a veces como alternativa cuando otras opciones no encajan, mientras que la artroplastia para casos con daño articular avanzado (por ejemplo, por artrosis) cuando limita mucho la vida diaria.
4. Impacto en autonomía: en mayores, a la hora de decidir entre artrodesis o artroplastia se suele valorar qué pesa más, si estabilidad (artrodesis) o movilidad (artroplastia), y cómo afectará al caminar, aseo, escaleras o transferencias.

¿En qué consiste la artrodesis y en qué casos se recomienda?

La artrodesis es una fusión articular: el cirujano prepara las superficies óseas y las fija con tornillos/placas para que el hueso “suelde” y el dolor disminuya. El objetivo es convertir una articulación dolorosa e inestable en una estable y sin dolor, aunque rígida. 

Suele considerarse cuando:

• Hay dolor severo que no mejora con tratamiento conservador.
• Existe deformidad o inestabilidad que dificulta apoyar.
• La articulación afectada “pide” más estabilidad que movimiento (por ejemplo, en algunos casos de tobillo o pie).

¿Qué es la artroplastia y cuándo se realiza?

La artroplastia es la cirugía en la que se reemplazan superficies articulares dañadas por componentes protésicos (metal, plástico o cerámica), parcial o totalmente.

Se plantea cuando el desgaste (muy a menudo causado por artrosis) provoca:

• Dolor persistente.
• Pérdida importante de movilidad.
• Dificultad para caminar, dormir o hacer tareas básicas.

En general, en personas mayores con artrosis avanzada de cadera o rodilla, la sustitución articular puede ofrecer mejoras relevantes en dolor y función tras la recuperación.

Ventajas, riesgos y recuperación: qué puedes esperar en cada intervención

En ambas cirugías hay beneficios claros, pero también riesgos que conviene tener presentes: infección, trombosis, rigidez, dolor persistente o complicaciones de la herida, entre otros (el equipo médico te detallará el riesgo real según edad y salud).

Para decidir mejor (siempre junto al especialista), ayuda hacerse estas preguntas:

1. ¿Qué articulación es y cuánto movimiento necesitas de ella para tu vida diaria?
2. ¿Cómo es el dolor y qué tratamientos ya se han probado?
3. ¿Qué nivel de apoyo habrá en casa (levantarse, aseo, comidas, medicación)?
4. ¿Cómo están el equilibrio y el riesgo de caídas, muy importante en mayores.
5. ¿Qué objetivo te importa más ahora: estabilidad o movilidad.

Recuperación y rehabilitación de la artrodesis

La recuperación suele exigir paciencia: el cuerpo necesita tiempo para que el hueso fusione. Es frecuente pasar por fases de inmovilización y un apoyo progresivo, siempre según la pauta del traumatólogo. En artrodesis de tobillo/pie, por ejemplo, se insiste en el control de inflamación y elevación al inicio y en seguir cuidadosamente el plan de cargas. 

Aquí, el acompañamiento en casa marca la diferencia: preparar el baño, organizar descansos y contar con ayuda para las tareas que requieren apoyo o equilibrio.

Rehabilitación y cuidados en casa de la artroplastia

Tras una artroplastia, suele iniciarse movilización y fisioterapia de forma temprana, con ejercicios progresivos para recuperar fuerza, marcha y funcionalidad.
La recuperación suele dividirse en diferentes etapas, cada una de ellas con sus propios objetivos y procesos, tal y como ocurre, por ejemplo, con la rehabilitación de cadera.

En casa, lo que más ayuda suele ser:

• Mantener una rutina de ejercicios indicada por profesionales.
• Vigilar señales de alarma (fiebre, dolor que empeora, enrojecimiento importante, falta de aire) y consultar sin esperar.
• Planificar apoyos para vestir, ducharse, cocinar y evitar caídas las primeras semanas.

Conclusión: elegir con calma y con apoyo

No hay una respuesta única: artrodesis y artroplastia son soluciones diferentes para problemas distintos. La clave es alinear la elección con la articulación afectada, tu estado de salud, tus objetivos (movilidad vs. estabilidad) y el apoyo real que tendrás durante la recuperación.

Y ahí no tienes por qué hacerlo sola/o. En Fundación Caser te acompañamos para que el postoperatorio sea más llevadero: desde orientación y recursos hasta apoyo en el hogar cuando la dependencia personal aumenta temporalmente. Porque recuperarse bien no es solo “operarse”: también es sentirse cuidado y seguro en el día a día.

Fuentes consultadas

• American Academy of Orthopaedic Surgeons. (s. f.). Reemplazo total de cadera (artroplastia total de cadera). OrthoInfo (es). (OrthoInfo)
• American Academy of Orthopaedic Surgeons. (s. f.). Total hip replacement exercise guide. OrthoInfo. (OrthoInfo)
• Cleveland Clinic. (s. f.). Arthrodesis (Joint Fusion): What it is, procedure & recovery. (Cleveland Clinic)
• Royal National Orthopaedic Hospital NHS Trust. (s. f.). Ankle and hindfoot arthrodesis (fusion): A patient’s guide. (rnoh.nhs.uk)
• Mahomed, N. N., et al. (2005). Joint replacement surgery in elderly patients with severe osteoarthritis of the hip or knee. JAMA Internal Medicine. (JAMA Network)