La demencia frontotemporal es una causa frecuente de demencia que afecta a una parte específica del cerebro. Esto provoca que se manifiesten una serie de síntomas en tres fases, de las que hablaremos a lo largo de este artículo. Profundizaremos en este tipo de demencia, veremos qué la desencadena, su diagnóstico y posibles tratamientos.

Pero antes, conviene aclarar que si bien es una causa bastante frecuente de demencia, la que se sitúa en un primer lugar es el Alzheimer. Este diagnóstico afecta a unas 800.000 personas en España y un gran porcentaje, un 40%, se estima que están sin diagnosticar.

 

¿Qué es la demencia frontotemporal?

La demencia frontotemporal es un tipo de discapacidad que afecta al lóbulo frontal y temporal que se localiza en el cerebro. Como explican los expertos de Mayo Clinic, lo que suele ocurrir es que hay partes de estos lóbulos que se acaban atrofiando, provocando que los síntomas relacionados con esta demencia empiecen a aparecer y que, con el paso del tiempo, también empeoren, repercutiendo en la calidad de vida de la persona.

En la demencia frontotemporal lo que sucede es que en el cerebro de las personas hay cantidades inusuales de proteínas tau y TDP-43, como exponen desde Alzheimers.gov. Esta acumulación provoca tales daños que no solo se atrofian los lóbulos frontal y temporal, sino que las neuronas pueden llegar a morir.

Tabla resumen
Definición La demencia frontotemporal abarca una serie de enfermedades que afectan al lóbulo frontal y temporal en el cerebro.
Causas Generalmente, las causas son desconocidas.
Fases Existen tres, demencia leve, demencia moderada y demencia severa.
Síntomas Apatía, desinhibición, conductas compulsivas, cambio de hábitos, problemas en comprender el lenguaje y olvido de palabras, rigidez, espasmos y temblores.
Diagnóstico El diagnóstico se realiza por descarte de otras enfermedades.
Tratamiento Medicamentos (antidepresivos y antipsicóticos), terapia del habla, gestión de conductas, establecer unos hábitos, etc.

 

Causas principales

No se sabe realmente cuál es la causa de la demencia frontotemporal, pero sí es cierto que hay algunas sospechas. A continuación, exponemos algunas de ellas.

  • Cambios genéticos: si hay antecedentes de este tipo de demencia en la familia, puede haber un mayor riesgo de padecerla, algo que parece ser plausible. No obstante, esto no suele ser habitual.
  • Pacientes con esclerosis lateral amiotrófica: se ha observado una cierta relación entre este diagnóstico y la demencia frontotemporal, pero hacen falta más investigaciones al respecto.

 

Fases de demencia frontotemporal y síntomas

Las fases de la demencia frontotemporal son tres y es importante conocerlas, dado que gracias a ellas se observará la evolución de esta discapacidad neurológica.

Fase de demencia leve

Los síntomas son muy poco evidentes, por lo que se pueden considerar normales.

  • Puede aparecer una apatía que se vincule con el estrés.
  • Dificultad para encontrar palabras en algún momento ocasional.
  • Otras alteraciones que no llaman la atención de las personas que están alrededor. 

Fase de demencia moderada

En este punto las alteraciones empiezan a ser frecuentes, como:

  • Dificultad para llevar a cabo las tareas cotidianas por la lentitud o torpeza en los movimientos. 
  • Asimismo, puede haber conductas inapropiadas de desinhibición.
  • Pérdida de vocabulario para expresarse adecuadamente.
  • Problemas para tomar decisiones.

Fase de demencia severa

En esta última de las fases de la demencia frontotemporal, la dependencia es total. 

  • El paciente pierde habilidades básicas, como caminar y hablar.
  • Es incapaz de hacer las tareas más sencillas sin la ayuda de otra persona. 

Es una fase difícil tanto para el paciente como para quienes están a su alrededor, por lo que se requiere de mucho apoyo y ayuda.

 

 

Diagnóstico y tratamiento

No es nada sencillo detectar la demencia frontotemporal de forma temprana, dado que no hay ningún mecanismo que permita diagnosticarla sin tener que ir descartando otras enfermedades. Es por esto por lo que el diagnóstico se puede dilatar en el tiempo, aunque desde la Sociedad Española de Neurología (SEN) ofrecen una serie de criterios para diagnosticar clínicamente este tipo de demencia cuando se sospecha de ella.

Se pueden realizar pruebas neuropsicológicas, otras de imágenes –como resonancias magnéticas o TAC– para poder observar qué cambios se están produciendo en el cerebro y, así, que el tiempo de diagnóstico se reduzca lo máximo que sea posible. Una vez este se tiene, hay que tener claro que no hay una cura, pero sí tratamiento.

El tratamiento suele estar relacionado con medicamentos (como antidepresivos y antipsicóticos) que tratan los cambios de comportamiento en los pacientes. Es importante la terapia, no solo psicológica, sino también del habla para facilitar la comunicación y que el paciente se comunique con sus seres queridos.

 

Consejos de Prevención

No existe ninguna forma de prevenir la demencia frontotemporal, pero sí es cierto que puede haber algunos consejos que contribuyan a un estilo de vida más saludable:

  • Hacer ejercicio físico no solo ayuda a mantener una buena forma física y peso saludable, sino que también mejora el estado de ánimo, el equilibrio, reduce las caídas, aumenta la masa muscular, etc.
  • La estimulación cognitiva supone una forma de ralentizar el progreso de la demencia, aunque inevitablemente continuará avanzando, y mejorar la calidad de vida de la personas diagnosticadas.

Estos son algunos consejos para ayudar a una persona con demencia a que se sienta mejor, pero recordemos que no hay ningún método preventivo para esta enfermedad, dado que se desconocen los mecanismos por los que esta aparece. Investigar más sobre este tipo de demencia es crucial para comprenderla un poco mejor y mejorar la calidad de vida de las personas que en la actualidad la están padeciendo. 

 

Recursos de interés

 

Publicaciones, documentos técnicos y websites con información:

 

Contactos de interés:

 

Fuentes:

 

Preguntas Frecuentes

 

¿Qué diferencia existe entre el Alzheimer y la Demencia Frontotemporal?

La principal diferencia es que la demencia frontotemporal afecta a los lóbulos frontal y temporal, mientras que en el Alzheimer se daña el sistema nervioso. En ambos casos, se produce una acumulación de proteínas, aunque los síntomas varían un poco. En el Alzheimer hay pérdidas de memoria que van aumentando en frecuencia, mientras que en la demencia frontotemporal son los problemas de conducta y de lenguaje los que aparecen primero. Esto es importante para poder diferenciar ambos diagnósticos.

 

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con demencia frontotemporal?

No es posible determinar cuál es la esperanza de vida de una persona con demencia frontotemporal, ya que esto dependerá de cada persona. Hay algunas que viven más de 10 años después de recibir el diagnóstico, como comparten desde Alzheimers.gov, pero después hay otras que pueden vivir mucho menos. Los cuidados, ayuda, un diagnóstico precoz y un tratamiento pautado son cruciales para que esta esperanza aumente.

 

¿Este tipo de demencia es hereditaria?

Se cree que sí puede tener un componente hereditario debido a los cambios genéticos que pueden causar esta enfermedad. No obstante, los expertos de Mayo Clinic advierten de que no todas las personas que sufren este tipo de demencia tienen antecedentes familiares, por lo que no se puede afirmar que esta pueda ser una causa general para que aparezca este tipo de demencia en todas las personas que la sufren.

 

Glosario

Esclerosis lateral amiotrófica:

Lóbulo frontal:

Lóbulo temporal:

Proteínas tau y TDP-43:

son proteínas que se asocian con enfermedades como el Alzheimer o la demencia frontotemporal. Su concentración excesiva en el cerebro puede contribuir a la atrofia del lóbulo temporal del cerebro.