La demencia con cuerpos de Lewy es una gran desconocida para una gran parte de la población, sin embargo, más de 100.000 personas han recibido este diagnóstico en España, según la Sociedad Española de Neurología (SEN). Hasta el 20% de los casos de demencia es por los cuerpos de Lewy, por lo que es fundamental conocer en qué consiste, qué la causa, sus fases, síntomas, diagnóstico y posibles tratamientos actuales.

 

Tabla resumen
Definición Es un tipo de demencia en la que se acumulan de manera anómala cuerpos de Lewy en el cerebro responsables del control de la memoria, movimiento y pensamiento.
Causas No se sabe por qué se produce esa acumulación de cuerpos de Lewy, pero hay factores de riesgo como la edad, ser hombre y tener antecedentes familiares.
Fases Existen tres fases de la enfermedad, la inicial, la intermedia y la avanzada en la que los síntomas van progresando y empeorando.
Síntomas Deterioro cognitivo que cursa con problemas psicomotores, pérdidas de memoria, ilusiones, alucinaciones visuales, apatía, rigidez y temblores.
Diagnóstico Puede tardar más de 2 años porque esta demencia es parecida al Alzheimer y enfermedad de Parkinson, por lo que no es fácil diagnosticarla.
Tratamiento El tratamiento es sintomático, incluyendo fármacos combinados con terapia que ayudan a mejorar la calidad de vida de los pacientes.

 

¿Qué es la demencia con cuerpos de Lewy?

La demencia con cuerpos de Lewy es un tipo de discapacidad que provoca una acumulación de cuerpos de Lewy en el cerebro que causa síntomas en el paciente que afectan a su calidad de vida. Debido a que muchos también aparecen en la enfermedad de Alzheimer o Parkinson, en ocasiones el diagnóstico no se realiza de manera temprana, impidiendo que la persona reciba un tratamiento específico para lo que le ocurre.

A pesar de que muchas personas desconocen qué supone este diagnóstico, desde la Sociedad Española de Neurología comparten que se trata de la tercera causa de demencia más frecuente. Por lo tanto, detectar sus primeros síntomas para buscar ayuda profesional es fundamental para hacer todo lo posible para que la calidad de vida mejore.

 

Causas principales

Si bien las causas de la demencia por cuerpos de Lewy no están del todo claras, se sospecha que hay algunos factores de riesgo a los que hay que prestar atención.

  • Antecedentes familiares: muchos pacientes con este tipo de demencia no tienen antecedentes familiares con este diagnóstico, pero si hay miembros en la familia que la han sufrido puede haber mayores probabilidades de padecerla. 
  • Ser hombre: se desconoce por qué este tipo de demencia afecta más a los hombres que a las mujeres. El Censo de las Personas con Alzheimer y otras demencias en España descubrió que en Ceuta, por ejemplo, de nueve casos de diagnóstico, seis correspondían a hombres y tres a mujeres. 
  • Edad avanzada: otra posible causa o factor de riesgo es la edad. Las posibilidades de recibir el diagnóstico de esta demencia es mayor si se tiene 60 años o más. Por tanto, hay que prestar atención a los síntomas en estas edades.

 

Fases de demencia con cuerpos de Lewy y síntomas

Cuando se recibe el diagnóstico de esta discapacidad neurológica, hay una serie de fases que hay que tener presentes. Estas son las siguientes. 

Fase inicial

En la fase inicial de la enfermedad suele aparecer:

  • Alucinaciones visuales, un síntoma en el que las personas ven animales o formas que no existen. También estas alucinaciones pueden afectar a otros sentidos. 
  • Problemas de memoria, aunque pueden no estar presentes, algunas personas ven como se olvidan de algunas cosas, aunque no se le suele dar importancia, algo muy parecido a lo que sucede en la enfermedad de Alzheimer.
  • Trastornos del sueño, provocando que no se descanse adecuadamente debido a que gritan, chillan y dan patadas mientras duermen. 

Fase intermedia

En la fase intermedia los síntomas continúan progresando y aparecen más problemas que empiezan a dificultar las realización de tareas habituales:

  • Trastornos del movimiento, muy parecidos a la enfermedad de Parkinson donde aparece rigidez, temblores, mayor riesgo de caídas, etc.
  • Alucinaciones más frecuentes, porque si bien en la fase inicial podían ser ocasionales, aquí ya empiezan a suceder con más asiduidad.
  • Dificultades para pensar, aumentando esos problemas de memoria, cursando con falta de atención e inconvenientes para planificar tareas.

Fase avanzada

En la fase avanzada, los síntomas ya provocan una dependencia total de la persona:

  • Confusión y desorientación casi constantes, impidiendo que la persona pueda estar sola o salir sin acompañante a la calle por el riesgo de que se pierda.
  • Dificultades para ser independiente en tareas como comer o vestirse, incluso mantener su higiene personal. 

Aparecen pérdidas de control de la vejiga, problemas de regulación de la temperatura corporal, somnolencia excesiva durante el día, etc.

 

 

Diagnóstico y tratamiento

Como mencionamos al principio, el diagnóstico puede retrasarse hasta 2 años debido a las similitudes que tienen los síntomas, es por esto por lo que el diagnóstico consistirá en un examen físico y neurológico que debe acompañarse de una evaluación de las capacidades mentales. Realizar pruebas de imágenes como una resonancia magnética o un TAC también ayudará a aclarar si estamos ante una demencia por cuerpos de Lewy.

En cuanto al tratamiento, este se llevará a cabo con medicamentos que contribuyan a mejorar la fluidez mental y reducir las alucinaciones. También hay fármacos que reducirán los temblores y esos síntomas parecidos a los del Parkinson. Para los problemas de sueño se pueden utilizar medicamentos específicos. Eso sí, esto debe acompañarse de terapias como de la conducta y creación de rutinas que ayuden al paciente.

 

Consejos de Prevención

No existe ninguna opción para prevenir la demencia con cuerpos de Lewy, pero sí que hay formas de cuidarse y mejorar la calidad de vida que, además, se pueden aplicar en la vida diaria antes de recibir el diagnóstico de esta enfermedad:

  • Practicar ejercicio con regularidad ayuda a mantener una buena salud y, también, contribuye al bienestar emocional.
  • Alimentarse adecuadamente también contribuye a una mejor salud, permitiendo sentirse mejor y recibir todos los nutrientes necesarios.
  • Pedir ayuda a amigos y familiares, hablar con ellos y sopesar la idea de un cuidador cuando la enfermedad está ya avanzada.

Las investigaciones realizadas sobre la demencia con cuerpos de Lewy intentan buscar la manera de ralentizar el avance de esta enfermedad y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Actualmente, no existe una cura, pero se espera que en el futuro los tratamientos mejoren para que los pacientes puedan vivir más y mejor. 

 

Recursos de interés

 

Publicaciones, documentos técnicos y websites con información:

 

Contactos de interés:

 

Fuentes:

Preguntas Frecuentes

 

¿Qué diferencia existe entre el Alzheimer y la Demencia con cuerpos de Lewy?

La principal diferencia es la aparición de los primeros síntomas. Las alteraciones visuales son más características de la demencia con cuerpos de Lewy, mientras que en el Alzheimer son los problemas de memoria los que empiezan a llamar la atención desde un primer momento. También, con los cuerpos de Lewy aparecen síntomas que se pueden confundir con el Parkinson, algo que no ocurre en un diagnóstico de Alzheimer.

 

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con demencia con cuerpos de Lewy?

La doctora Raquel Sánchez-Valle, coordinadora del Grupo de Estudio de conductas y demencias de la SEN, explica que esta suele ser de unos 5-6 años después de haber recibido el diagnóstico. Su evolución es relativamente rápida, en pocos años, generando una discapacidad y dependencia en la persona que la sufre.

 

¿Este tipo de demencia es hereditaria?

No se considera una enfermedad hereditaria, aunque como ya hemos visto si hay antecedentes familiares en la familia se puede considerar que el riesgo es mayor. No obstante, muchas personas que sufren esta enfermedad no tienen otro caso en la familia, por lo tanto, es un factor que está ahí, pero no debe ser tenido en cuenta como una causa segura de que este tipo de demencia aparezca.

 

Glosario

Alzheimer:

enfermedad que afecta a la memoria y provoca que, con el tiempo, la persona afectada no reconozca a sus seres queridos.

Parkinson:

trastorno del sistema nervioso que empeora con el tiempo generando una dependencia total.

Resonancia magnética:

prueba de obtención de imágenes que utiliza un campo magnético y ondas de radio.

TAC:

prueba de obtención de imágenes que utiliza rayos X para poder observar, en este caso, el cerebro.