El triaje es un procedimiento esencial en el ámbito sanitario que permite clasificar a los pacientes según la urgencia de su atención médica. Aunque solemos asociarlo con hospitales o servicios de emergencia, su aplicación puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Comprender qué es el triaje, para qué sirve y cuáles son sus niveles o tipos te ayudará a valorar su importancia en la atención sanitaria, especialmente cuando se trata de personas mayores o dependientes.
¿Qué es el triaje?
El triaje médico (del francés triage, que significa “clasificar”) es un sistema que se utiliza para evaluar rápidamente el estado de salud de los pacientes en situaciones de urgencia o emergencia. Su finalidad es ordenar la atención según la gravedad del cuadro clínico, de modo que quienes corren mayor riesgo reciban asistencia primero.
El significado de triaje se centra en priorizar: no todos los pacientes requieren atención inmediata, pero sí deben ser valorados de forma objetiva y rápida. Por ejemplo, en un servicio de triaje en urgencias, un profesional sanitario analiza los signos vitales, la conciencia y los síntomas para determinar qué tipo de atención necesita cada persona.
De esta manera, el triaje se convierte en una herramienta clave para optimizar recursos médicos y garantizar una atención eficiente cuando hay muchos pacientes al mismo tiempo.
¿Para qué sirve el triaje?
El triaje sirve, principalmente, para organizar la atención sanitaria de forma segura y eficaz. Gracias a este sistema, los profesionales de la salud pueden:
- Identificar rápidamente casos graves que requieren atención inmediata.
- Evitar demoras en el tratamiento de situaciones críticas.
- Distribuir los recursos sanitarios según la urgencia y la capacidad del centro médico.
- Reducir el estrés del equipo médico, que puede centrarse en quienes más lo necesitan.
- Garantizar la equidad en la atención, sin depender del orden de llegada.
Por ejemplo, en situaciones como la caída de una persona mayor —un accidente muy frecuente que puede implicar lesiones graves—, el triaje permite determinar si es necesario un ingreso urgente o una valoración más detallada en observación.
Los diferentes tipos de triaje
Existen varios tipos de triaje, que pueden variar según el entorno (hospitalario, de emergencia o de desastre). Cada sistema tiene sus modelos de triaje médico y sus niveles de clasificación por colores, aunque todos comparten un objetivo común: salvar vidas priorizando correctamente la atención.
Modelos de triaje médico
Entre los principales modelos de triaje médico encontramos:
- Triaje de Manchester: sistema utilizado en muchos hospitales europeos. Clasifica los casos en cinco niveles, desde “emergencia inmediata” hasta “no urgente”.
- Triaje START (Simple Triage and Rapid Treatment): empleado en situaciones de catástrofe o emergencias colectivas. Evalúa respiración, pulso y estado mental.
- Triaje español o de Andorra: basado en el modelo de Manchester, pero adaptado al sistema sanitario español, ampliamente usado en servicios de urgencias hospitalarias.
- Triaje pediátrico: enfocado en la valoración rápida de niños y bebés, adaptando los parámetros fisiológicos según la edad.
Niveles de triaje según los colores
El triaje por colores es una forma visual y rápida de identificar la prioridad de cada paciente:
- 🟥 Rojo: atención inmediata. Pacientes en peligro vital (paro cardíaco, shock, dificultad respiratoria grave).
- 🟧 Naranja: atención muy urgente. Riesgo de deterioro rápido, requiere asistencia en menos de 10 minutos.
- 🟨 Amarillo: atención urgente, pero no crítica. Puede esperar hasta 60 minutos.
- 🟩 Verde: atención normal o demorable. Casos leves o estables que pueden esperar.
- ⬛ Negro: casos sin signos vitales o sin posibilidades de supervivencia, especialmente en contextos de desastre.
Estos niveles permiten que los profesionales actúen con rapidez y precisión, garantizando que los recursos se empleen de manera adecuada.
El triaje médico es una herramienta vital que salva vidas cada día. Comprender su funcionamiento nos permite valorar el esfuerzo de los profesionales sanitarios que trabajan bajo presión para atender a cada persona según su necesidad real.
Fuentes consultadas:
- Ministerio de Sanidad. (2023). Sistema de triaje en urgencias hospitalarias. Gobierno de España.
- Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES). (2022). Manual de triaje hospitalario en España.
- Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023). Emergency triage assessment and treatment.
- Cruz Roja Española. (2024). Protocolos de triaje en emergencias colectivas.