Seguro que alguna vez has escuchado hablar de la caquexia en el adulto mayor, ¿pero a qué nos estamos refiriendo realmente? Hoy veremos en qué consiste este diagnóstico, por qué se produce, cómo afecta a la vida de las personas mayores y qué podemos hacer para tratar o retrasar su evolución. Esto último es esencial para garantizar que los adultos mayores tengan la mejor calidad de vida posible.

¿Qué es la caquexia?

La caquexia se considera una afección en la cual una persona pierde más del 10% de su peso corporal, según el Instituto Nacional del Cáncer. Se pierde tanto músculo como grasa, a pesar de que la persona continúe con su dieta habitual. A pesar de que con la edad es habitual perder músculo y cuesta más mantenerlo, no hay que normalizar este diagnóstico entre las personas mayores. Por eso, hay que ver por qué se produce.

¿Por qué se produce?

Las razones por las que se produce la caquexia son las siguientes:

• Caquexia cancerosa: este tipo de caquexia se produce en las personas que han sido diagnosticadas con algún tipo de cáncer, sobre todo, cuando este está ya avanzado. Desde el Instituto Nacional del Cáncer advierten que es difícil de revertir.
• Caquexia cardíaca: este tipo se relaciona con la insuficiencia cardíaca de carácter crónico. Algunos estudios añaden que es especialmente habitual cuando la insuficiencia afecta al corazón derecho.
• Caquexia crónica: este tipo se relaciona con las enfermedades crónicas que pueden hacer susceptibles a las personas de sufrir caquexia, por ejemplo, las enfermedades renales que son comunes en las personas mayores.

¿Cómo afecta la caquexia en los ancianos?

La caquexia en las personas mayores tiene una serie de consecuencias para su salud. A continuación, mencionamos algunas de ellas:

• Debilidad muscular: dado que la pérdida de músculo es notoria, se producirá una debilidad muscular que provocará dificultades para realizar tareas cotidianas, incluso levantarse de una silla. Esto aumenta la dependencia.
• Fatiga: este es otro de los síntomas que suelen alertar de la presencia de caquexia, ya que la persona afectada empieza a sentirse muy cansada, lo que limite sus actividades diarias que le pueden permitir socializar con otras personas.
• Sistema inmunológico debilitado: una consecuencia de la caquexia es que el sistema inmunológico se puede debilitar, provocando que las personas se vuelvan más vulnerables a contraer ciertas enfermedades o que estas se compliquen.
• Reduce la calidad de vida: al final la manera en la que afecta la caquexia a la vida diaria puede provocar una reducción en la calidad de vida, aumentando el grado de dependencia y limitando las actividades sociales.

Consejos para el tratamiento de la caquexia

Para tratar la caquexia o, al menos, impedir su rápida evolución, estos son algunos consejos que se pueden poner en práctica. 

Ejercicios para recuperar la masa muscular

Los ejercicios para recuperar la masa muscular deben formar parte de la vida diaria de las personas mayores, por eso, es crucial que se mantengan activas practicando deporte cardiovascular, pero también incluyendo algo de fuerza. Caminar no será suficiente en edades avanzadas, sino que hay que trabajar los músculos con pesos.

Mejorar la nutrición

Acudir a un nutricionista especializado en personas mayores que, además, sufran caquexia permitirá elaborar un plan personalizado para mejorar la calidad de vida. Es más, esto asegurará que la persona cubra todas sus necesidades nutricionales con una dieta de calidad y adaptada a su estilo de vida.

Medicamentos

Dependiendo de la causa por la que la caquexia haya aparecido, se pueden recomendar medicamentos que estarán pautados por el médico que trata al paciente. En la caquexia cancerosa, por ejemplo, se pueden recetar estimuladores del apetito para que la persona empiece a comer más. Puede que, también, se recomienden suplementos.

La caquexia se puede tratar para evitar que su impacto en la calidad de vida de las personas ancianas sea elevado. Con un diagnóstico adecuado, el apoyo de profesionales y familiares, y un plan específico para tratar la caquexia será posible controlarla.

Fuentes

• García-Luna, P. P., Parejo Campos, J., & Pereira Cunill, J. L. (2006). Causas e impacto clínico de la desnutrición y caquexia en el paciente oncológico. Nutrición Hospitalaria, 21(Supl. 3), 10–16. Recuperado de https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0212-16112006000600012

• National Cancer Institute. (s. f.). Caquexia por cáncer. Recuperado de https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/efectos-secundarios/caquexia-cancer

• National Cancer Institute. (s. f.). Definición de caquexia. En Diccionario de cáncer. Recuperado de https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/caquexia

• SciELO España. (2006). Fisiopatología de la caquexia neoplásica. Nutrición Hospitalaria. Recuperado de https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0212-16112006000600012

• SciELO España. (2020). Frecuencia de la sarcopenia, la caquexia y los factores asociados en los pacientes con enfermedad renal crónica en terapia dialítica. Nutrición Hospitalaria, 37(6), 1157–1165. https://doi.org/10.20960/nh.02954

• Sociedad Española de Medicina Interna. (s. f.). Caquexia. En Conozca mejor su enfermedad. Recuperado de https://www.fesemi.org/informacion-pacientes/conozca-mejor-su-enfermedad/caquexia