• ¿Qué es el TEA?
• Tipos y grados de TEA
• Causas principales
• Síntomas del TEA

 

¿Qué es el TEA?

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición neurobiológica que afecta el desarrollo social, la comunicación y el comportamiento. El término "espectro" refleja la amplia variedad de formas en que puede manifestarse el autismo, con diferentes grados de severidad y diversidad de características. Cada persona con TEA experimenta el trastorno de manera única, lo que significa que pueden tener tanto habilidades destacadas en ciertos ámbitos como dificultades importantes en otros.

Una de las principales características del TEA es la dificultad en la interacción y comunicación social. Las personas con autismo a menudo tienen problemas para comprender el lenguaje no verbal, como los gestos o las expresiones faciales, y pueden encontrar difícil desarrollar y mantener relaciones sociales. Esta dificultad para establecer relaciones interpersonales es una de las razones por las que el autismo se clasifica como un tipo de discapacidad. También pueden mostrar una falta de reciprocidad emocional, lo que significa que no siempre responden de manera habitual a los gestos o expresiones de afecto de otras personas.

Otro rasgo común en el TEA son los patrones de comportamiento repetitivos y restrictivos. Las personas con TEA pueden ser muy rígidas en sus rutinas y sentir angustia si hay cambios inesperados en su entorno o en sus hábitos diarios. Asimismo, es común que desarrollen intereses intensos y específicos sobre temas particulares, que pueden parecer inusuales o desproporcionados para quienes los rodean. Los movimientos repetitivos, como balancearse o agitar las manos, también son frecuentes.

Por último, muchas personas con TEA presentan una sensibilidad sensorial inusual, lo que significa que pueden reaccionar de forma extrema a estímulos como luces brillantes, sonidos fuertes o ciertas texturas. Aunque el TEA es una discapacidad de por vida, la intervención temprana y un apoyo adecuado pueden mejorar significativamente las habilidades de una persona para desenvolverse en su entorno y llevar una vida plena y satisfactoria.  

Características principales del TEA

Las causas de la TEA son múltiples, y a menudo están relacionada con enfermedades subyacentes, exposiciones tóxicas, lesiones o infecciones.

A continuación se detallan las principales causas de este trastorno:

1. Dificultades en la interacción social
   • Problemas para comprender y utilizar el lenguaje no verbal (gestos, expresiones faciales, contacto visual).
   • Dificultad para desarrollar y mantener relaciones interpersonales.
   • Falta de reciprocidad social o emocional, es decir, dificultad para responder de manera adecuada a las interacciones sociales.
2. Alteraciones en la comunicación
   • Retrasos en el desarrollo del habla o ausencia del lenguaje hablado.
   • Uso del lenguaje de manera atípica, como repetir palabras o frases (ecolalia).
   • Dificultad para mantener una conversación o utilizar el lenguaje de forma social.
3. Patrones de comportamiento repetitivos y restrictivos:
   Las infecciones son enfermedades causadas por la invasión y multiplicación de microorganismos como bacterias, virus, hongos o parásitos en el cuerpo humano. A continuación, se explican las infecciones más relevantes que pueden desencadenar TEA:
   • Rutinas rígidas o resistencia al cambio en su entorno o actividades diarias.
   • Intereses intensos y específicos en temas particulares.
   • Realización de movimientos repetitivos, como balancearse, agitar las manos o caminar en círculos.
4. Sensibilidad sensorial alterada:
   Estas causas están relacionadas con factores externos, principalmente el uso de medicamentos que afectan la producción de cortisol:
   • Respuestas extremas o inusuales a estímulos sensoriales (luces, sonidos, texturas, sabores).
   • Hipersensibilidad o hiposensibilidad a ciertos estímulos, lo que puede generar incomodidad o falta de respuesta ante ellos.

Estas características pueden variar en intensidad de una persona a otra, lo que hace que el TEA sea un espectro con una amplia diversidad de manifestaciones.

 

Tipos y grados de TEA  

Antes de 2013, existían varios subtipos de autismo dentro del espectro. Aunque ya no se usan oficialmente como categorías diagnósticas separadas, siguen siendo útiles para comprender las diferencias dentro del TEA

1. Tipos de TEA:  
   • Autismo clásico
   • Síndrome de Asperger
   • Trastorno generalizado del desarrollo no especificado
   • Síndrome de Rett
   • Trastorno desintegrativo infantil
2. Grados:
   • Necesita apoyo básico
   • Necesita apoyo moderado
   • Necesita mucho apoyo

 

Tipos

Los tipos de TEA que están diagnosticados actualmente en el DSM-5, se utilizan para comprender mejor las variaciones dentro del espectro.

A continuación, explicamos todos los tipos:

1. Autismo clásico: Es el tipo más reconocido dentro del espectro. Se caracteriza por una afectación significativa en la comunicación, la interacción social y la presencia de comportamientos repetitivos. Las personas con autismo clásico suelen necesitar apoyo notable en diversas áreas de su vida.
2. Síndrome de Asperger: Se caracterizaba por dificultades en la interacción social y la presencia de intereses restringidos, pero sin retraso en el desarrollo del lenguaje o la cognición. Las personas con síndrome de Asperger suelen tener un coeficiente intelectual normal o alto, pero enfrentan dificultades para interpretar las normas sociales.
3. Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE): Este diagnóstico se usaba para personas que presentaban algunas características del autismo, pero no cumplían todos los criterios para los subtipos específicos como el autismo clásico o el síndrome de Asperger. Por ello, es un diagnóstico más amplio que abarcaba diversas manifestaciones del espectro.
4. Síndrome de Rett: Es una condición genética rara que afecta principalmente a las niñas. Aunque anteriormente se incluía en el espectro autista, ahora se reconoce como una entidad aparte. El síndrome de Rett causa una regresión severa en el desarrollo motor y la comunicación después de un período inicial de desarrollo aparentemente normal.
5. Trastorno desintegrativo infantil: También conocido como "psicosis desintegrativa", este trastorno se manifiesta por una pérdida significativa de habilidades sociales, comunicativas y motoras después de al menos dos años de desarrollo normal.

Estos tipos ayudan a ilustrar la diversidad de manifestaciones que pueden encontrarse en el espectro autista, aunque el enfoque actual es más flexible y global.

 

Grados

El TEA varía ampliamente en términos de severidad y las necesidades de apoyo que las personas requieren.  

El DSM-5 clasifica el TEA en tres grados o niveles de severidad, basados en el nivel de ayuda que una persona necesita para desenvolverse en la vida diaria, tanto en términos de interacción social como de comportamientos repetitivos.

A continuación, se describen los tres niveles:

1. Apoyo básico: Las personas en este nivel pueden tener dificultades leves en la interacción social y muestran algunos comportamientos repetitivos. Con un apoyo mínimo, pueden llevar una vida relativamente independiente, pero pueden tener problemas para adaptarse a situaciones nuevas o complejas.
2. Apoyo moderado: Las personas en este grado muestran dificultades más marcadas en la comunicación social y son más rígidas en su comportamiento. Requieren un apoyo moderado y estructurado en su día a día para manejar interacciones sociales y cambios en su entorno.
3. Apoyo muy específico y amplio: Este es el grado más severo, donde la persona enfrenta grandes dificultades en la comunicación y comportamiento. Suelen necesitar asistencia intensiva y constante, ya que tienen una marcada inflexibilidad y patrones de comportamiento que interfieren significativamente en todas las áreas de su vida diaria.

 

Causas principales

Las causas exactas del TEA no se conocen por completo, la investigación ha identificado varios factores que pueden contribuir a su desarrollo.

Estas causas pueden variar entre individuos y están relacionadas con cómo se desarrolla el cerebro, así como con las experiencias durante el embarazo y la infancia.  

Causas principales del TEA:

1. Factores genéticos: Hay una predisposición genética al TEA.
2. Factores ambientales: Exposición a ciertos agentes ambientales, como toxinas o infecciones.
3. Complicaciones durante el embarazo: Problemas como el bajo peso al nacer, la prematuridad o complicaciones en el embarazo.
4. Desarrollo neurológico: Alteraciones en el desarrollo neurológico y la conectividad cerebral.
5. Factores metabólicos: Los desequilibrios en el metabolismo están asociados al TEA.
6. Entorno familiar: El entorno familiar y las dinámicas en la crianza influyen en el comportamiento y desarrollo de los niños con predisposición al TEA.
7. Interacción de múltiples factores: El TEA resulte de una combinación de factores genéticos y ambientales.

La comprensión de estas causas es fundamental para el diagnóstico temprano y el desarrollo de intervenciones adecuadas que puedan ayudar a las personas con TEA a llevar una vida plena.

 

Síntomas del TEA

Los síntomas que sufre un paciente con TEA son muy claros y fáciles de identificar para el especialista.

Aquí podemos observar un listado de síntomas del TEA:

• Desinterés en la interacción con otras personas
• Dificultad de iniciar o mantener una conversación
• Poca comprensión del lenguaje no verbal
• Realización de movimientos repetitivos
• Interés intenso y enfocado en un tema específico o actividad
• Dificultad para desviar la atención de sus intereses restringidos
• Reacciones inusuales a estímulos sensoriales
• Hiposensibilidad
• Angustia o ansiedad excesiva ante cambios en las rutinas diarias o en el entorno
• Dificultad para interpretar o mostrar empatía
• Poca o nula respuesta emocional a muestras de afecto o a señales sociales

Aunque los síntomas pueden variar en intensidad, estas manifestaciones suelen aparecer antes de los tres años y pueden cambiar o evolucionar con el tiempo.