La osteoporosis es una enfermedad ósea en la que el hueso pierde densidad y se vuelve más frágil, por lo que aumenta el riesgo de fracturas. Es especialmente frecuente con el envejecimiento y puede tener un impacto muy importante en la autonomía, sobre todo cuando aparecen fracturas de cadera, columna o muñeca. En personas mayores, estas fracturas no solo provocan dolor o limitación física, también pueden alterar la movilidad, aumentar la dependencia y obligar a reorganizar apoyos y cuidados.

A continuación, veremos qué es la osteoporosis, qué tipos existen, cuáles son sus síntomas, cómo se diagnostica y qué opciones hay para tratarla y prevenir una mayor pérdida de autonomía.

Tabla resumen

Definición

Enfermedad ósea en la que disminuye la densidad mineral y se altera la estructura del hueso, lo que aumenta su fragilidad.

Causas

Edad, menopausia, antecedentes familiares, sedentarismo, bajo peso, déficit de calcio o vitamina D, tabaquismo, alcohol y algunas enfermedades o tratamientos prolongados.

Tipos

Osteoporosis primaria y secundaria.

Síntomas

Suele no dar síntomas hasta que aparece una fractura; también puede causar pérdida de estatura, dolor de espalda o encorvamiento por fracturas vertebrales.

Diagnóstico

Valoración clínica y medición de densidad ósea, generalmente con densitometría ósea o DXA.

Tratamiento

Ejercicio, calcio y vitamina D cuando procede, prevención de caídas y fármacos para reducir el riesgo de fracturas. 

¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es una enfermedad en la que el hueso se vuelve más débil y más fácil de romper. Esto ocurre cuando el cuerpo pierde más hueso del que puede regenerar o cuando la calidad del tejido óseo empeora. Como consecuencia, aumenta el riesgo de fracturas incluso tras caídas leves o esfuerzos pequeños.

La osteoporosis puede pasar desapercibida durante años, pero cuando aparecen fracturas, sus consecuencias pueden ser importantes: más dificultad para caminar, dolor persistente y una mayor necesidad de ayuda en la vida diaria.

Tipos de osteoporosis

De forma general, se suele distinguir entre osteoporosis primaria y osteoporosis secundaria.

La osteoporosis primaria es la más frecuente y se relaciona sobre todo con la edad y, en mujeres, con la menopausia. La osteoporosis secundaria aparece asociada a otras enfermedades, a ciertos tratamientos prolongados o a situaciones que favorecen la pérdida de masa ósea.

Causas y factores de riesgo: ¿Por qué ocurre la osteoporosis?

La osteoporosis no suele tener una sola causa. Lo más habitual es que aparezca por la combinación de varios factores. Entre los más importantes se encuentran:

  • El envejecimiento, que favorece una pérdida progresiva de masa ósea.
  • La menopausia, por la disminución de estrógenos.
  • Los antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas.
  • El bajo peso corporal.
  • La falta de ejercicio, especialmente de actividad física con carga o fortalecimiento.
  • Una ingesta insuficiente de calcio o vitamina D.
  • El tabaquismo y el consumo elevado de alcohol.
  • Algunas enfermedades crónicas o tratamientos prolongados, como los corticoides.
Con la edad, estos factores cobran todavía más importancia porque se suman a otros riesgos, como la fragilidad, la pérdida de equilibrio o la mayor probabilidad de caídas.

Qué síntomas tienen las personas con osteoporosis?

La osteoporosis suele llamarse una enfermedad silenciosa porque muchas veces no da síntomas hasta que aparece una fractura. Esa es una de las razones por las que puede pasar desapercibida durante años.

Cuando sí se manifiesta, los signos más frecuentes son:

  • Fracturas tras golpes leves o caídas pequeñas.
  • Dolor de espalda por fracturas vertebrales.
  • Pérdida progresiva de estatura.
  • Postura encorvada o cifosis.

En personas mayores, estas fracturas pueden tener consecuencias que van mucho más allá del hueso. Una fractura de cadera, por ejemplo, puede suponer hospitalización, rehabilitación prolongada, más dependencia para caminar o asearse y, en algunos casos, la necesidad de cambiar de domicilio o aumentar los cuidados.

Diagnóstico y Tratamiento de la Osteoporosis

El diagnóstico y el tratamiento de la osteoporosis no se orientan solo a confirmar que hay pérdida ósea, sino también a reducir el riesgo de fracturas y su impacto funcional. En estos casos, una fractura puede alterar de forma importante la movilidad y la autonomía.

¿Cómo se diagnostica la Osteoporosis?

La prueba más utilizada para diagnosticar la osteoporosis es la densitometría ósea, también llamada DXA, que mide la densidad mineral del hueso. Suele realizarse en cadera y columna, y es la técnica de referencia para valorar el riesgo de fractura.

Además de la densitometría, el profesional sanitario valora antecedentes de fracturas, edad, medicación, enfermedades asociadas y otros factores de riesgo. En algunos casos, también se utilizan herramientas de estimación de riesgo de fractura para decidir si conviene tratar.

Opciones de tratamiento y avances médicos

El tratamiento depende del riesgo de fractura, de la edad, del estado general y de si ya han existido fracturas previas. En general, combina medidas de estilo de vida, prevención de caídas y, cuando está indicado, tratamiento farmacológico.

Las medidas básicas suelen incluir:

  • Ejercicio regular, adaptado a la edad y a la situación funcional.
  • Aporte suficiente de calcio y vitamina D, cuando procede.
  • Abandono del tabaco y moderación del alcohol.
  • Mantenimiento de un peso adecuado.
  • Prevención de caídas, especialmente importante en la vejez.

En cuanto a la medicación, algunos tratamientos se utilizan para retardar la pérdida de masa ósea. En otros casos, especialmente cuando el riesgo de fractura es alto, pueden valorarse fármacos que ayudan a reconstruir el hueso.

Importante: el tratamiento farmacológico de la osteoporosis debe individualizarse y decidirlo siempre el profesional sanitario. No conviene iniciar, suspender o cambiar la medicación por cuenta propia.

Estilo de vida y el papel de la Fundación Caser

Mantener un estilo de vida activo, hacer ejercicio adaptado, cuidar la alimentación y reducir el riesgo de caídas puede marcar una diferencia importante en una enfermedad como la osteoporosis. En edades avanzadas, estas medidas no solo ayudan a proteger el hueso, sino también a conservar la movilidad, la confianza al caminar y la capacidad para seguir realizando actividades cotidianas con menos ayuda.

Además del abordaje sanitario, también es importante contar con información clara sobre autonomía, dependencia y apoyos. En este sentido, la Fundación Caser puede ofrecer contenidos divulgativos y orientación para comprender cómo enfermedades frecuentes en la edad avanzada pueden afectar a la vida diaria y qué medidas ayudan a prevenir una mayor dependencia.

Contar con información fiable y recursos especializados puede ser de gran ayuda ante la osteoporosis. Estos recursos pueden orientar tanto a la persona afectada como a su entorno familiar.

Publicaciones, documentos técnicos y websites con información de osteoporosis

Contactos expertos en osteoporosis

  • Asociación Española con la Osteoporosis y la Artrosis (AECOSAR)

C/ Timanfaya 15, 28924, Alcorcón (Madrid)

Teléfono: 679371457

Email: info@aecosar.es

Web: https://www.aecosar.es/

  • Fundación Hispana de Osteoporosis y enfermedades metabólicas óseas
    C/ De Sánchez Barcaiztegui 39, Bajo 7 - 28007 Madrid
    Teléfono: 91 578 35 10
    E-mail: fhoemo@fhoemo.com
    Web: https://www.fhoemo.com/
  • Osteoarthritis Foundation International - OAFI 

C/ Tuset, 19 · 3º 2ª. 08006 Barcelona

Teléfono: +34 931 594 015

Email: info@oafifoundation.com

Web: https://www.oafifoundation.com/

Guía de preguntas frecuentes sobre la Osteoporosis

¿Se puede trabajar con osteoporosis en España?

Depende del grado de afectación. Muchas personas con osteoporosis pueden seguir trabajando, sobre todo si no han tenido fracturas o limitaciones funcionales importantes. Sin embargo, cuando existen fracturas vertebrales, dolor intenso o dificultades de movilidad, puede ser necesario adaptar tareas o valorar la capacidad laboral con los profesionales correspondientes. La afectación funcional, más que el diagnóstico aislado, suele ser lo determinante.

¿Cuándo se considera grave la osteoporosis?

Suele considerarse más grave cuando ya ha provocado fracturas por fragilidad, especialmente en cadera o columna, o cuando el riesgo de nuevas fracturas es alto. Esa gravedad también se mide por el impacto real en la movilidad, la postura, el dolor y la autonomía.

¿Se puede pedir la jubilación anticipada por osteoporosis?

No depende solo del nombre de la enfermedad, sino del grado de limitación que provoque. En la práctica, lo relevante es si la osteoporosis, junto con sus fracturas o secuelas, reduce de forma importante la capacidad para trabajar. Eso debe valorarse en cada caso con la documentación médica y por las vías administrativas correspondientes.

¿Se puede solicitar la invalidez por osteoporosis?

Puede valorarse cuando la enfermedad y sus consecuencias causan una limitación funcional relevante y mantenida, por ejemplo tras fracturas, dolor persistente o problemas de movilidad. Como en otras patologías, no se concede por el diagnóstico en sí, sino por el impacto real en la capacidad funcional y laboral.

¿Qué órganos son los más afectados por la osteoporosis?

La osteoporosis afecta sobre todo a los huesos, especialmente a zonas donde las fracturas son más frecuentes, como cadera, columna y muñeca. No es una enfermedad de órganos internos, aunque sus consecuencias sí pueden afectar de forma indirecta a la movilidad, a la postura y a la independencia.

Este glosario reúne algunos conceptos básicos para entender mejor qué es la osteoporosis.

  • Densidad mineral ósea: cantidad de mineral presente en el hueso. Cuando disminuye, el riesgo de fractura aumenta.
  • Estrógeno: hormona sexual femenina que influye en la salud ósea. Su disminución tras la menopausia favorece la pérdida de masa ósea.
  • DXA o densitometría ósea: prueba que mide la densidad ósea y ayuda a diagnosticar osteoporosis y a estimar el riesgo de fractura.
  • Fractura por fragilidad: fractura que ocurre tras un golpe leve o una caída pequeña, algo típico cuando el hueso está debilitado por osteoporosis.
  • Osteopenia: disminución de densidad ósea inferior a la normal, pero no tan marcada como para hablar de osteoporosis.
  • Cifosis: curvatura exagerada de la espalda que puede aparecer tras fracturas vertebrales.