La gripe en personas mayores es bastante habitual a lo largo de todo el año, sin embargo, son un grupo vulnerable, por lo que hay que prestar más atención a los síntomas y saber cuándo preocuparse y buscar ayuda urgente. Si bien puede ser recomendable vacunarse anualmente –siempre por recomendación del médico– para prevenir que la gripe sea muy fuerte en la tercera edad, conviene conocer mejor cómo es la gripe en el adulto mayor.

Resfriado y gripe en personas mayores: ¿cómo diferenciarlas?

El resfriado es mucho más leve que la gripe y suele causar secreción nasal y congestión, así como estornudos. En ocasiones, puede aparecer fiebre, aunque esta será baja. ¿Qué sucede con la gripe en personas mayores? Pues que sus síntomas son más graves, como fiebre alta, sensación de estar enfermo, dolor en el cuerpo, falta de energía, dolor de cabeza, congestión nasal y, en ocasiones, dificultad para respirar. Vamos a ver con una tabla estas diferencias de una manera mucho más visual.

¿Por qué la gripe puede ser más peligrosa en personas mayores?

La gripe puede ser más peligrosa en personas mayores por varios factores. El primero es que el sistema inmunitario está más debilitado, algo normal y esperado al envejecer. Por lo tanto, la lucha contra la gripe no será la misma que si se tuviese menor edad, por lo que las posibilidades de que aparezcan complicaciones son mayores. Este riesgo aumenta si hay algún problema de salud, pudiendo comprometer el bienestar del paciente. Asimismo, la fiebre alta puede provocar deshidratación, lo que también es peligroso.

Causas

Una de las causas de la aparición de una gripe es la exposición al virus de la influenza. Tocar algo sobre lo que una persona contagiada haya estornudado y llevarse las manos a la cara o a la boca puede favorecer al contagio. Asimismo, inhalar las gotitas en el aire al estar cerca de una persona contagiada es otra razón por la que los mayores pueden contraerla. ¿Qué virus es el responsable? El de la influenza que se propaga con mucha facilidad, por lo que hay que aplicar medidas de prevención de las que hablaremos más adelante.

Síntomas comunes de la gripe en mayores

Los síntomas comunes de la gripe en mayores son los siguientes:

• Dolor en el cuerpo y en la cabeza.
• Escalofríos y fiebre alta.
• Falta de energía.
• Congestión nasal y estornudos.
• Dolor de garganta y tos.
• Falta de energía.

¿Cuándo preocuparse?

Hay que preocuparse y buscar ayuda de inmediato si la fiebre no remite a los 4 días, si aparece la dificultad para respirar, presión en el pecho o mareos. En el caso de que haya una enfermedad diagnosticada es mejor acudir al médico ante los primeros síntomas para prevenir que aparezca cualquier complicación derivada de la gripe.

Prevención y tratamiento

Para prevenir la gripe lo primero es vacunarse todos los años. Esto impedirá que se agrave, poniendo en riesgo la vida de las personas mayores. Otros medios de prevención son que las personas que tengan gripe, los cuidadores por ejemplo, se pongan mascarilla para proteger a los mayores. Asimismo, lavarse las manos, limpiar y desinfectar las superficies es fundamental para evitar el contagio a las personas más vulnerables.

En cuanto al tratamiento, se puede tomar paracetamol para la fiebre y es crucial beber mucha agua y descansar. Hay pastillas para el dolor de garganta o jarabes para la tos que alivian el malestar de los síntomas de la gripe en personas mayores. Pero, recuerda que la prevención es crucial para proteger a nuestros mayores del virus de la influenza.

Fuentes:

• Caser Residencial. (2024, 11 de diciembre). Diferencia entre gripe y resfriado: síntomas, tratamientos y prevención. https://www.caseresidencial.es/blog/diferencia-entre-gripe-y-resfriado

• Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. (s. f.). La gripe y las personas mayores. https://www.nia.nih.gov/espanol/gripe/gripe-personas-mayores#qu-tan-grave-es-la-gripe

• MedlinePlus. (s. f.). Gripe. Enciclopedia médica. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000080.htm

• MedlinePlus. (s. f.). Resfriado común. Enciclopedia médica. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000678.htm