La importancia de los hábitos de vida saludables para mantener sano el cerebro

Desde hace más de una década, la Sociedad Española de Neurología (SEN) impulsa la celebración de la Semana del Cerebro (del 13 al 18 de octubre), con el objetivo de concienciar sobre la importancia de llevar a cabo hábitos que fomenten la prevención activa del cerebro y las enfermedades neurológicas, que afectan a un 16 % de la población española. Y es que las enfermedades neurológicas afectan a más de 7 millones de personas en España y algunas de ellas, como la migraña, el ictus, el alzhéimer, el párkinson o la epilepsia, figuran además entre las enfermedades con mayor prevalencia entre la población, siendo la causa de más del 50 % de los casos de dependencia por trastornos crónicos.  Asimismo, y debido al progresivo envejecimiento de la población, se estima que en los próximos años su prevalencia sea aún mayor: muchas de ellas se podrían incluso duplicar o triplicar en los próximos 20 años.
 
“El cerebro es uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo, pero a diferencia de lo que ocurre con otros órganos, no suele mandar señales de aviso de que algo no funciona correctamente hasta que el daño es importante. Por eso, es muy necesario cuidarlo de forma continua. Sin embargo, y aunque tenemos muy interiorizados ciertos hábitos que nos permiten cuidar otras partes de nuestro cuerpo, no ocurre lo mismo con nuestro cerebro”, señala el doctor Jesús Porta-Etessam, vicepresidente de la SEN y responsable de la Semana del Cerebro. “La Semana del Cerebro surge para dar a conocer las principales enfermedades neurológicas y también para fomentar prácticas que ayuden a prevenirlas y permitan el correcto funcionamiento de este órgano”.
 
En los últimos años, son muchos los estudios que señalan que llevar hábitos de vida saludables podría ayudar a reducir considerablemente el número de personas afectadas por una enfermedad neurológica. En el caso de los ictus, por ejemplo, que es la segunda causa de muerte (la primera en mujeres) en España, casi el 90 % de los casos se podrían prevenir con un adecuado control de los factores de riesgo y el tratamiento de los mismos. O, en el caso del alzhéimer, que es la primera causa de discapacidad en España, se calcula que la puesta en práctica de hábitos de vida saludables podría reducir hasta un 40 % el riesgo de desarrollar esta enfermedad. 
 
“El estrés no solo es uno de los principales factores precipitantes de ciertas enfermedades neurológicas, como ocurre con las cefaleas, sino que también  favorece a que se manifiesten antes o empeoren los síntomas de otras enfermedades, como es el caso de las enfermedades neurodegenerativas. Por otra parte, el sedentarismo es uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas o cerebrovasculares”, destaca el doctor Jesús Porta-Etessam. También señala que, aunque la situación actual no lo facilite, “es muy importante que busquemos fórmulas para potenciar las relaciones sociales y afectivas, evitando la incomunicación o el aislamiento social. El cerebro humano es muy social y emocional y necesita de este tipo de estímulos para permanecer sano”.  

 
Consejos para mantener un cerebro sano

•    Realizar actividades que estimulen la actividad cerebral y te mantengan mentalmente activo como leer, escribir, memorizar números de teléfono, participar en juegos de mesa, realizar actividades manuales, completar crucigramas, aprender y practicar un nuevo idioma, etc.
•    Ejercitar algún tipo de actividad física de forma regular, bien sea mediante la práctica de un deporte o realizando uno o dos paseos diarios de, al menos, 30 minutos. 
•    Potenciar las relaciones sociales y afectivas evitando la incomunicación, el aislamiento social y el estrés.
•    Realizar una dieta equilibrada, evitando el exceso de grasas animales y de sal, y potenciando el consumo de frutas y verduras. 
•    Llevar hábitos de vida saludables sin consumo de alcohol, tabaco y drogas y dormir 8 horas diarias. 
•    Controlar la hipertensión, dado que es el principal factor de riesgo de enfermedades cerebrovasculares como el ictus. 
•    Proteger el cerebro contra las agresiones físicas del exterior mediante la utilización sistemática del cinturón de seguridad en los vehículos y del casco cuando se viaja en moto.

 
Actividades de la Semana del Cerebro 

Debido a la situación actual, todas las actividades de la Semana del Cerebro se han diseñado para que puedan realizarse de forma virtual. A través de la página oficial de la Semana del Cerebro (www.semanadelcerebro.es) cualquier persona interesada podrá acceder a una serie de pasatiempos para ayudar a ejercitar el cerebro y a diversos videos donde neurólogos expertos dan consejos para mantener el cerebro sano e informan sobre algunas de las principales enfermedades neurológicas, con un apartado específico sobre Neurología y COVID-19.