La Organización Mundial de la Salud (OMS) instituye el 21 de septiembre el día mundial del Alzheimer, con el fin de sensibilizar a la sociedad sobre esta enfermedad, así como las consecuencias sociosanitarias que de ella se derivan para la persona, sus familiares y allegados.

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva e irreversible caracterizada por el deterioro cognitivo y los trastornos conductuales. La enfermedad de Alzheimer es la causa de demencia más frecuente (aproximadamente el 70 % del total de casos) y, actualmente, en España, según estimaciones de la Sociedad Española de Neurología (SEN), podrían existir unas 800.000 personas que padecen la enfermedad. El Alzheimer es la principal causa de discapacidad en personas mayores y la patología que genera uno de los mayores gastos sociales: el coste por paciente de Alzheimer se cifra entre 27.000 y 37.000 euros anuales.

En España, el 18,5% de los pacientes que acuden a una consulta de Neurología lo hacen por alteraciones de memoria o sospecha de deterioro cognitivo y es la primera causa de consulta neurológica en mayores de 65 años (el 35 % de las consultas). “Sin embargo, a pesar de que las quejas de memoria son uno de los principales motivos de consulta neurológica, existe un infradiagnóstico llamativo de los casos de demencia, sobre todo en estadios leves, por falta de concienciación familiar y de profesionales sanitarios. Calculamos que el 80 % de los casos de Alzheimer que aún son leves están sin diagnosticar y que entre el 30 y el 40 % de los casos totales también lo estarían”, señala la Dra. Sagrario Manzano,  coordinadora del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología.

Cada año se diagnostican en España unos 40.000 nuevos casos de Alzheimer, unas cifras que, debido al progresivo envejecimiento de la población, irán en aumento en los próximos años. “La enfermedad de Alzheimer está muy ligada al envejecimiento y el envejecimiento es el principal factor de riesgo. Debido a que en los últimos 30 años, la proporción de personas mayores de 65 años ha aumentado considerablemente, también lo ha hecho el número de enfermedades neurodegenerativas crónicas, especialmente las demencias. Además, España es uno de los países del mundo con mayor proporción de enfermos de demencia entre su población de más de 60 años”, señala la Dra. Sagrario Manzano. “Ahora mismo, y a la espera de que la comunidad científica consiga encontrar un tratamiento curativo para la enfermedad, hay que intentar abordarla en sus primeras fases, ya que existen fármacos que consiguen mantener durante un tiempo el estado neuropsicológico y funcional del paciente; e intentar fomentar los hábitos saludables para combatir los factores de riesgo”.

Prevención: hábitos de vida saludables

Llevar hábitos de vida saludables podría reducir hasta un 40 % los casos de Alzheimer, o, al menos, retrasar el debut clínico de la enfermedad.

1. Actividad física. El ejercicio físico regular y no explosivo se asocia a un mantenimiento de la función cognitiva y a un retraso del comienzo de la enfermedad de Alzheimer.

2. Actividad social. Mantener las conexiones sociales, fomentar sentimientos de autoeficacia y de autoestima y llevar a cabo otro tipo de actividades que conforman la denominada ‘actividad social’ se relacionan con el mantenimiento de la función cerebral.

3. Actividad mental. Muchos estudios han señalado que un alto nivel de educación se asocia a una mayor probabilidad de mantener en el tiempo el funcionamiento cerebral adecuado. Además, tareas como leer libros, asistir a conferencias y participar en juegos de mesa, entre otras, suponen un menor riesgo de deterioro cognitivo y de demencia, si se realizan con asiduidad.

4. Prevención del riesgo cardiovascular. Factores como la hipertensión arterial, hipercolesterolemia, enfermedades cardíacas, tabaquismo y, sobre todo, la diabetes son cruciales en el deterioro mental asociado a la edad. Además, la gravedad de los síntomas cognitivos en personas con Alzheimer se incrementa sustancialmente ante la existencia de factores de riesgo vasculares.

5. Una buena alimentación. La dieta mediterránea se asocia a un menor riesgo de padecer la enfermedad, al incluir antioxidantes, vitamina C y E y omega 3. Además, diversos estudios revelan que la ingesta de pescado, al menos, una vez por semana produce una reducción del 60 % del riesgo de Alzheimer. Por el contrario, el consumo elevado de grasas saturadas y de cobre incrementaría el deterioro cognitivo.

6. Fomentar la reserva motivacional. Se ha relacionado la propensión a la aflicción con la aceleración del deterioro cognitivo. Además, enfermedades mentales como la depresión, también se han asociado a la pérdida de neuronas en el hipocampo y en otras regiones cerebrales. Por lo tanto, hay que procurar ser felices.

Cumbre internacional del Alzheimer

Con motivo de la celebración del Alzheimer’s Global Summit en Lisboa, S.M. la Reina Doña Sofía y el presidente de la República Portuguesa, Marcelo Rebelo de Sousa, han visitado la recreación de una vivienda adaptable para personas con Alzheimer y otras demencias.

Las sesiones y ponencias previas que han tenido lugar el pasado lunes, y a las que también ha asistido la Reina Sofía, han puesto de manifiesto el compromiso de los científicos y profesionales sociosanitarios en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer. En este sentido, Mercè Boada, directora médica de la Fundación ACE, ha insistido durante su intervención en que: “Nosotros no nos rendimos y la población tampoco en la lucha contra las demencias”.

Uno de los mayores atractivos de la cumbre es la vivienda adaptada a personas con demencias y otras discapacidades del Centro de Referencia Estatal de Autonomía Personal y Ayudas Técnicas (CEAPAT) del Imserso. Se trata de un entorno amigable para personas con demencia, en el que se busca la seguridad de las mismas, su confort, su integración, la atención domiciliaria y las posibilidades de ayuda del cuidador, a medida que su presencia se haga más necesaria. En este contexto, pueden vivir con más libertad y confianza, favoreciendo su memoria en el día a día y reforzando su identidad personal. La vivienda consta de un recibidor, pasillo, salón, cocina, baño, comedor y dormitorio.

Por su parte, el doctor Pablo Martínez-Lage, de la Fundación CITA, ha expuesto la importancia de que España esté muy cerca de presentar su Plan Nacional de Alzheimer, y ha destacado que el Centro de Referencia Estatal del Alzheimer del Imserso (CREA) “ha creado y ha dado el pistoletazo de salida al Grupo Estatal de Demencias, que ha conseguido unir todos los esfuerzos de los agentes involucrados en la lucha contra el Alzheimer”.

En este foro, los representantes de las asociaciones de familiares de enfermos con demencia, desde España y Portugal, han explicado la situación desde las perspectivas de cuidadores y familiares.

El creador de la foca robótica para el tratamiento de terapia no farmacológica contra el Alzheimer, el japonés Takanori Shibata, también expone los beneficios de su invento.

“Sigo siendo yo”

La Confederación Española de Alzheimer (CEAFA) propone el lema “Sigo siendo yo”, con el que pretende dar relevancia a las personas diagnosticadas de esta enfermedad en las fases iniciales.

La Sociedad Española de Enfermería Geriátrica y Gerontológica (SEEGG) se une en este día, con el fin de trasmitir a la sociedad el apoyo a estos enfermos y sus familiares, velando por sus necesidades, intereses y derechos dada la repercusión y el impacto físico, psicológico, social y económico que de ella se derivan.

Más información:

www.ceafa.es/es/que-hacemos/dia-mundial-del-alzheimer/dia-mundial-del-alzheimer-2017