17 de octubre: Día Mundial contra el Dolor: Un 32 % de la población adulta padece algún tipo de dolor

El domingo, 17 de octubre, es la fecha elegida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para conmemorar el Día Mundial del Dolor.  Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), en España, un 32 % de la población adulta padece algún tipo de dolor y un 11 % lo padece de manera crónica, es decir, sufre al menos un cuadro de dolor que dura más de seis meses. Además, un 5 % de la población adulta manifiesta dolor diariamente, con lo que esto implica: una grave afectación física y psicológica en el día a día y un gran impacto en la calidad de vida de quienes lo padecen.

“Existen distintos tipos de dolor que tradicionalmente englobamos en tres grandes grupos: el dolor nociceptivo, que es el causado por la activación de los receptores del dolor en respuesta a un estímulo (por una lesión, inflamación, infección, enfermedad…); el dolor neuropático, como consecuencia de daño sobre el propio sistema de comunicación del sistema nervioso y que se considera un dolor patológico, ya que no tiene ninguna utilidad como mecanismo de alerta o defensa; y, finalmente, un dolor con condiciones mixtas de los dos”, explica el doctor Alan Luis Juárez-Belaúnde, coordinador del Grupo de Estudio de Dolor Neuropático de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

Diversos estudios realizados en España señalan, además, que alrededor del 30 % de la población refiere haber padecido dolor en las últimas 48 horas, más del 40 % en la última semana y casi un 80 % en los últimos seis meses. Asimismo, tanto su prevalencia como su intensidad son mayores en mujeres y aumenta con la edad de los pacientes.

“Estamos pues ante un síntoma muy común, que supone el 50 % de las visitas a Atención Primaria y, puesto que el sistema neurológico es el punto de partida y final del dolor, también de las consultas de Neurología. En Neurología, el dolor reconocido como primera causa de visita a nuestras consultas externas es la cefalea, aunque también se puede expresar en casi todas las patologías neurológicas: neuropatías, trastornos desmielinizantes, enfermedad de Parkinson, demencias, en algunos síndromes epilépticos, en enfermedades  cerebrovasculares, traumatismos cráneo-encefálicos, procesos tumorales, encefalopatías, entre otros”, señala el doctor Alan Luis Juárez. “Pero además se estima que un 25 % de las consultas por dolor en Atención Primaria pueden estar relacionadas con pacientes que padecen dolor neuropático”.

La SEN estima que hasta 3 millones de españoles pueden padecer este tipo de dolor que, por sus características fisiopatológicas y por la ausencia de respuesta de más del 50 % de los pacientes al tratamiento inicial, éste tiende frecuentemente a su cronificación: hasta un 77 % de los pacientes lo pueden sufrir durante más de 3 meses y el 65 % presenta sintomatología residual al año del inicio del dolor.

“El dolor neuropático o mixto, que además se cronifica, es el que suele involucrar un mayor esfuerzo de atención por parte del especialista. A pesar de que en los últimos años se ha llevado a cabo un gran avance en su tratamiento, en muchas ocasiones, no son bien tolerados por el paciente o se pierde la adherencia terapéutica por distintos factores, e incluso el dolor se hace refractario a cualquier tipo de tratamiento”, comenta el doctor Alan Luis Juárez.

Tanto por la dificultad de tratamiento como por su enorme complejidad fisiopatológica y por la forma tan intensa en la que lo experimentan los pacientes, el dolor neuropático se considera como uno de los peores dolores, con afectación en las esferas física, psicológica y funcional en la vida diaria de la persona en un 85 % de casos. Además, está descrito que alrededor de un 70 % de las personas afectadas por esta condición pueden llegar a presentar algún tipo de trastorno en la esfera psiquiátrica, sobre todo del tipo ansioso-depresivo, alteraciones en el ámbito del sueño, e incluso fatiga crónica.